الکل، چه به‌صورت منظم مصرف شود و چه تنها در مناسبت‌های خاص، به بدن شما آسیب می‌رساند. از مغز و قلب گرفته تا ریه‌ها، عضلات، دستگاه گوارش و سیستم ایمنی، الکل اثرات زیان‌بار گسترده‌ای بر سلامت از جمله ایجاد سرطان دارد
الکل سومین عامل قابل پیشگیری سرطان در ایالات متحده است و سالانه مسئول حدود ۱۰۰,۰۰۰ مورد سرطان و ۲۰,۰۰۰ مرگ ناشی از سرطان است. در مقایسه، تصادفات رانندگی مرتبط با الکل سالانه حدود ۱۳,۵۰۰ مرگ در آمریکا به دنبال دارد.
از دهه ۱۹۸۰، پژوهشگران به ارتباط الکل با سرطان مشکوک بودند. مطالعات اپیدمیولوژیک نشان داده‌اند که الکل به‌طور مستقیم با سرطان دهان، گلو، حنجره، مری، کبد، روده بزرگ، راست‌روده و پستان مرتبط است. مطالعه دیگری ارتباط بین مصرف مزمن و افراطی الکل با سرطان پانکراس را گزارش کرده است.
در سال ۲۰۰۰، برنامه ملی سم‌شناسی آمریکا نتیجه گرفت که مصرف نوشیدنی‌های الکلی یک عامل سرطان‌زای شناخته‌شده برای انسان است. در سال ۲۰۱۲، آژانس بین‌المللی تحقیقات سرطان (بخشی از سازمان بهداشت جهانی) الکل را به‌عنوان یک ماده سرطان‌زای گروه ۱ طبقه‌بندی کرد، بالاترین سطح که نشان‌دهنده وجود شواهد کافی برای اثبات سرطان‌زایی آن در انسان‌هاست. مرکز کنترل و پیشگیری از بیماری‌ها (CDC) و مؤسسات ملی سلامت نیز تأیید کرده‌اند که شواهد قطعی برای ارتباط الکل با چندین نوع سرطان وجود دارد.
دستورالعمل‌های غذایی آمریکا بیان می‌کنند که حتی مقادیر کم الکل—کمتر از یک نوشیدنی در روز—خطر سرطان را افزایش می‌دهد. با این حال، بسیاری از آمریکایی‌ها از این خطر آگاه نیستند. نظرسنجی‌ای در سال ۲۰۱۹ نشان داد که کمتر از ۵۰٪ بزرگسالان آمریکایی از خطرات سرطانی الکل آگاهی دارند. نظرسنجی ملی مصرف مواد مخدر و سلامت در سال ۲۰۲۳ نشان داد که بیش از ۲۲۴ میلیون آمریکایی ۱۲ سال به بالا در طول زندگی خود الکل مصرف کرده‌اند—بیش از ۷۹٪ این گروه سنی. مصرف الکل حتی پیش از همه‌گیری کووید-۱۹ در حال افزایش بود و نشان‌دهنده یک مسئله نگران‌کننده سلامت عمومی است.
من پژوهشگری هستم که اثرات بیولوژیکی مصرف متوسط و طولانی‌مدت الکل را مطالعه می‌کنم. تیم ما در تلاش است تا برخی مکانیزم‌های پشت افزایش خطر سرطان توسط الکل را کشف کند، از جمله آسیب به سلول‌های ایمنی و کبد.
چگونه الکل باعث سرطان می‌شود؟
سرطان زمانی رخ می‌دهد که سلول‌ها در بدن به‌صورت غیرقابل‌کنترل رشد کنند. الکل ممکن است با آسیب به DNA، ایجاد جهش‌هایی که تقسیم و رشد طبیعی سلول را مختل می‌کنند، به تشکیل تومور منجر شود.
پژوهشگران چندین مکانیزم مرتبط با الکل و توسعه سرطان شناسایی کرده‌اند. گزارش سال ۲۰۲۵ جراح کل آمریکا چهار راه متمایز را برجسته می‌کند که الکل می‌تواند باعث سرطان شود: متابولیسم الکل، استرس اکسیداتیو و التهاب، تغییرات در سطوح هورمونی، و تعامل با سایر مواد سرطان‌زا مانند دود تنباکو.
متابولیسم الکل فرآیندی است که طی آن بدن الکل را تجزیه و دفع می‌کند. اولین محصول جانبی این فرآیند استالدهید است، ماده‌ای شیمیایی که خود به‌عنوان یک عامل سرطان‌زا طبقه‌بندی شده است. پژوهشگران دریافته‌اند که برخی جهش‌های ژنتیکی می‌توانند باعث شوند بدن الکل را سریع‌تر تجزیه کند و سطح استالدهید را افزایش دهد.
همچنین شواهد قابل‌توجهی وجود دارد که الکل می‌تواند باعث آزاد شدن مولکول‌های مضری به نام رادیکال‌های آزاد شود. این مولکول‌ها در فرآیندی به نام استرس اکسیداتیو به DNA، پروتئین‌ها و لیپیدهای سلول‌ها آسیب می‌رسانند. آزمایشگاه من دریافته که رادیکال‌های آزاد ناشی از مصرف الکل می‌توانند مستقیماً بر نحوه تولید و تجزیه پروتئین‌ها توسط سلول‌ها تأثیر بگذارند و منجر به پروتئین‌های غیرطبیعی شوند که التهابی را ترویج می‌دهند که به تشکیل تومور کمک می‌کند.
تصویر: کاهش مصرف الکل می‌تواند خطر سرطان را کاهش دهد. mordyashov_aleks/500px از طریق Getty Images
الکل همچنین می‌تواند به‌طور مستقیم بر سطوح هورمونی تأثیر بگذارد و خطر سرطان را افزایش دهد. به عنوان مثال، استروژن‌ها می‌توانند خطر سرطان پستان را افزایش دهند. مصرف متوسط الکل می‌تواند هم سطح استروژن را بالا ببرد و هم مصرف بیشتر را تشویق کند. الکل همچنین با کاهش سطح ویتامین A، ترکیبی که استروژن را تنظیم می‌کند، خطر سرطان پستان را تشدید می‌کند.
افرادی که الکل مصرف می‌کنند و سیگار می‌کشند، خطر بیشتری برای ابتلا به سرطان دهان، حلق و حنجره دارند. الکل باعث می‌شود بدن راحت‌تر مواد سرطان‌زای موجود در سیگار و ویپ‌ها را جذب کند. سیگار کشیدن به‌تنهایی نیز می‌تواند باعث التهاب و ایجاد رادیکال‌های آزادی شود که به DNA آسیب می‌رسانند.
چه مقدار الکل بی‌خطر است؟
شاید بخواهید بدانید چه مقدار الکل می‌توانید بدون آسیب مصرف کنید. اگر از پزشکان و دانشمندان بپرسید، پاسخ ممکن است خوشایند نباشد: هیچ.
مرکز کنترل و پیشگیری از بیماری‌ها و دستورالعمل‌های غذایی آمریکا توصیه می‌کنند که زنان بیش از یک نوشیدنی در روز و مردان بیش از دو نوشیدنی در روز مصرف نکنند. مؤسسه ملی سوءمصرف الکل و الکلیسم و توصیه اخیر جراح کل آمریکا نیز محدودیت‌های مشابهی برای مصرف الکل پیشنهاد می‌کنند.
مصرف الکل یک عامل کاملاً قابل پیشگیری سرطان است. با این حال، در حال حاضر راهی برای تعیین خطر شخصی سرطان ناشی از الکل وجود ندارد. پیشینه ژنتیکی هر فرد، سبک زندگی، رژیم غذایی و سایر عوامل سلامت همگی می‌توانند بر تأثیرات الکل بر تشکیل تومور اثر بگذارند. با این وجود، بازنگری در عادات مصرف الکل می‌تواند به محافظت از سلامت شما و کاهش خطر سرطان کمک کند.
